Kvinnor med autism

Maskering

Kännetecknande för kvinnlig autism är så kallad maskering (på engelska masking). Det handlar om att medvetet eller omedvetet imitera sociala beteenden för att smälta in. Kvinnor med autism studerar hur andra pratar, rör sig och ler, för att lära sig att navigera i sociala situationer och småprat. Det kan också handla om att lära sig att hålla ögonkontakt, fast det känns obehagligt eller kräver mycket energi. Men priset för maskering kan vara högt: Att ständigt spela en roll är i längden dränerande. Det är vanligt att kvinnor fungerar väl i skolan eller på jobbet, men känner sig helt utmattade när de kommer hem till en trygg miljö.

Särintressen

Inom den klassiska bilden av autism pratar man ofta om särintressen som tågtidtabeller. Hos flickor och kvinnor handlar särintressena snarare om ämnen som anses mer “socialt accepterade”, vilket gör att de inte sticker ut lika mycket. Det kan handla om hästar/djur, handarbete, litteratur, origami eller skönlitterärt skrivande. Skillnaden ligger inte i vad intresset är, utan i intensiteten. Intresset kan bli tidsintensivt och nästan akademiskt i sin detaljrikedom.

Emotionell empati

Medan pojkar med autism ibland drar sig undan eller agerar utåt socialt, är flickor och kvinnor ofta mer måna om att passa in och vara till lags. Det kan finnas en stark inre önskan om att vilja ha relationer, men en inre osäkerhet kring outtalade sociala regler kan ställa till det. Det är inte ovanligt att kvinnor med autism har en eller två mycket nära vänner snarare än en stor grupp, samtidigt som de är lojala men också sårbara för att bli utnyttjade.

Den kanske mest seglivade myten om autism är idén om att autistiska personer skulle sakna empati. Hos kvinnor med autism är verkligheten ofta den rakt motsatta — de upplever snarare en empatisk överbelastning.

Autistisk utmattning

Precis som hos alla med autism är det vanligt med en annorlunda bearbetning av sinnesintryck (ljus, ljud, dofter, konsistenser, klädesplagg). Den sensoriska känsligheten kan vara en av de mest utmanande aspekterna av att leva med autism. För många kvinnor med autism blir den konstanta strömmen av sinnesintryck i kombination med social maskering och empatisk överbelastning utmattande.

För vidare läsning kan jag varmt rekommendera Clara Törnvalls bok “Autisterna — om kvinnor på spektrat”. Boken “Vrida världen — de undanträngda” av Jonna Bornemark beskriver hur den autistiska erfarenheten av världen inte behöver vara ett hinder utan kan vara en mycket värdefull tillgång. Vidare är den engelska boken “Women and girls on the autism spectrum” av Sarah Hendrickx mycket läsvärd.